El protagonista es el valiente "Rayo McQueen" (con la voz, en la versón original, de Owen Wilson), un coche de carreras novato y egoísta que descubre que la meta no siempre es llegar el primero: atravesando el país en dirección al gran Campeonato de la Copa Pistón en California para competir con dos veteranos, McQueen se pierde en la mítica Ruta 66 y aparece en el pueblo perdido de Radiador Springs. Allí conoce a los originales personajes que lo habitan –incluida Sally (un llamativo Porsche de 2002 con voz de Bonnie Hunt), Doc Hudson (un Hudson Hornet de 1951 con un misterioso pasado, con la voz de Paul Newman), y Mater (una leal grúa oxidada con la voz de Larry The Cable Guy). Todos ellos le ayudarán a comprender que hay cosas más importantes que conseguir premios, fama y patrocinios.
"Cars" ha sido co-dirigida por Joe Ranft, que también es responsable de la historia de la película y que presta su voz a varios personajes. Ranft, uno de los artistas de historia con más talento y más respetados de la animación moderna y que puso la voz a personajes tan populares de Pixar como Heimlich, la oruga ("Bichos"), Wheezy el pingüino ("Toy Story 2"), y Jacques la gamba ("Buscando a Nemo") falleció en agosto de 2005. Había colaborado con Lasseter en sus tres primeros largometrajes como director, y había sido uno de los pilares creativos en Pixar durante más de una década.
La productora de la película es Darla K. Anderson, una veterana de Pixar que ya ha producido títulos como "Bichos" y "Monsters, Inc.". Combina su experiencia técnica con el respeto y los conocimientos que atesora dentro del proceso creativo. Anderson dirigió todos los aspectos de la producción y fue, desde el principio, una gran ayuda en el desarrollo de la visión de Lasseter. Tom Porter es el productor asociado de la cinta. Es un pionero en la técnica de la animación por ordenador y ha formado parte del núcleo fundador de Pixar.
